A viszkozitás befolyásolja a csapágyak, hengerek és hajtóművek hőképződését az olaj belső súrlódása miatt. Szabályozza az olaj tömítési hatékonyságát és az olajfogyasztás mértékét, és meghatározza, hogy a gép milyen könnyen induljon el vagy működjön különböző hőmérsékleti viszonyok között, különösen hideg éghajlaton.
A viszkozitás az olaj folyási ellenállásának mértéke. Csökken (vékonyabb) a hőmérséklet emelkedésével és nő (vagy sűrűsödik), ha a hőmérséklet csökken. Ezek a körülmények megmagyarázzák, hogy nyáron miért folyik könnyebben az olaj 25 Celsius-fok (mínusz 78 Fahrenheit-fok) hőmérsékleten, mint télen mínusz 25 Celsius-fok (mínusz 13 Fahrenheit-fok) hőmérsékleten.
Az olaj viszkozitását leggyakrabban kinematikai viszkozitással mérik, és centistokes (cSt) egységekben adják meg. A kinematikai viszkozitást az az idő határozza meg, amely alatt egy adott térfogatú olaj átfolyik egy speciális eszközön, amelyet kapilláriscsőnek neveznek.
Nem minden olaj reagál egyformán egy adott hőmérséklet-változásra. Sok olaj képes ellenállni a hőmérsékletváltozások miatti viszkozitásváltozásoknak. Ezt a tulajdonságot az olaj viszkozitási indexének vagy VI-nak nevezik. Minél magasabb egy olaj VI értéke, annál kevésbé változik a viszkozitása a hőmérséklet változása miatt.
A magasabb VI-tartalmú olajok előnyei:
A viszkozitás általában növekszik magasabb hőmérsékleten, ami alacsonyabb üzemanyag-fogyasztást és kisebb kopást eredményez.
Alacsonyabb hőmérsékleten csökkenti a viszkozitást, ami javítja az indítást és csökkenti az üzemanyag-fogyasztást.
A viszkozitásmérés másik tényezője az olaj azon képessége, hogy ellenáll a nyírásnak vagy a "kenőanyag egyik síkjának a másiktól való elszakításának" a hidrodinamikus kenési funkció során.
Bizonyos körülmények között azonban, mint például sokkoló terhelés, folyamatos nagy terhelés, rendkívül magas hőmérséklet és/vagy rendkívül alacsony (vékony) viszkozitás, előfordulhat, hogy a kenőanyag nem tartja meg normál hidrodinamikus filmállapotát.
Az egyik állapot akkor kezdődik, amikor a kopófelületek szaggatottan érintkeznek. Ezt a szakaszos érintkezést határkenésnek nevezik, és elkezdődik a károsodás. Ha a fenti helyzetet nem javítják azonnal, és a határkenés folytatódik, órákon belül meghibásodás léphet fel az olajréteg hiánya miatt.
A kinematikai viszkozitás, a viszkozitási index és a nyírófeszültség/nyírási sebesség mind olyan tényezők, amelyeket a kenőanyaggyártóknak figyelembe kell venniük a kenőanyagok keverésekor, de mit jelent mindez a végfelhasználó számára? Ez azt jelenti, hogy az olaj viszkozitása az első és legfontosabb szempont egy adott alkalmazáshoz való olaj kiválasztásakor.
Ne feledje, hogy a leghatékonyabb kenés érdekében a viszkozitásnak meg kell egyeznie a kenendő alkatrészek sebességével, terhelésével és hőmérsékleti viszonyaival.
